空氣污染對呼吸系統(tǒng)的直接損害主要表現為呼吸道炎癥和氣道阻塞。顆粒物是空氣污染中主要的組分之一，尤其是細顆粒物，直徑小于2、5微米的顆粒物（PM2、5）可以深入到肺部，并引起肺部炎癥反應。長期吸入高濃度的顆粒物會導致慢性支氣管炎、慢性阻塞性肺疾病（COPD）等呼吸系統(tǒng)疾病的發(fā)生。

空氣污染還會增加呼吸道感染的風險。空氣中的有害物質會影響免疫系統(tǒng)的功能，降低人體對病原微生物的抵抗力，使人更容易感染呼吸道病原體。例如，二氧化硫和臭氧會使呼吸道黏膜受損，增加細菌和病毒進入呼吸道的機會，從而引發(fā)呼吸道感染，如喉炎、支氣管炎等。

空氣污染還與哮喘、過敏性鼻炎等過敏性疾病密切相關。空氣中的污染物可以誘發(fā)過敏反應，引起呼吸道炎癥和痙攣。尤其是細顆粒物中的有害物質，如重金屬、揮發(fā)性有機物等，對過敏反應的發(fā)生和加重起著重要的作用。研究表明，居住在高污染區(qū)域的人群更容易患上哮喘和過敏性鼻炎等呼吸系統(tǒng)過敏性疾病。

空氣污染對特定人群的影響更為顯著，如兒童、老年人和患有呼吸系統(tǒng)疾病的人。兒童的呼吸系統(tǒng)尚未發(fā)育完全，較為脆弱，易受空氣污染的損害。老年人的免疫力和呼吸系統(tǒng)功能下降，更容易受到空氣污染的影響。已經患有呼吸系統(tǒng)疾病的人則容易因為空氣污染而加重疾病癥狀。