瑞利噪聲源于信號在自由空間傳播或經過復雜環境中反射、散射等多路徑傳播時的干擾。它主要與傳輸距離和環境條件有關，包括發射功率、接收靈敏度、天線高度等。當信號通過這樣的環境時，它會出現多條路徑，從而導致信號的多徑傳播。這些多路徑信號相互疊加，并且由于信號在傳播過程中的相位差異會導致信號幅度的變化。這就是瑞利噪聲的來源。

在通信系統中，瑞利噪聲被視為加性高斯白噪聲（AWGN）的一種特殊情況。高斯白噪聲是一種具有平均功率為零、頻譜密度均勻分布的隨機噪聲。在實際應用中，瑞利噪聲被認為是一種非高斯的噪聲。它具有噪聲功率隨距離的衰減特性，即在傳輸路徑較長時，瑞利噪聲的功率會逐漸減小。

瑞利噪聲對無線通信系統的性能影響非常顯著。由于瑞利噪聲會使信號的幅度和相位發生變化，信號的解調和檢測可能會受到影響。為了抵抗瑞利噪聲的影響，通信系統通常會采用一些技術手段，如信號編碼、調制和解調技術等。