概要設(shè)計的目的是描述系統(tǒng)的每個模塊的內(nèi)部設(shè)計，對總體設(shè)計和詳細設(shè)計承擔承上啟下的作用。

概要設(shè)計按照結(jié)構(gòu)化設(shè)計方法進行設(shè)計。
結(jié)構(gòu)化設(shè)計方法的基本思路是：按照問題域，將軟件逐級細化，分解為不必再分解的的模塊，每個模塊完成一定的功能，為一個或多個父模塊服務(wù)（即接受調(diào)用），也接受一個或多個子模塊的服務(wù)（即調(diào)用子模塊）。
模塊的概念，和編程語言中的子程序或函數(shù)是對應(yīng)的。

概要設(shè)計階段把軟件按照一定的原則分解為模塊層次，賦予每個模塊一定的任務(wù)，并確定模塊間調(diào)用關(guān)系和接口。

在這個階段，設(shè)計者會大致考慮并照顧模塊的內(nèi)部實現(xiàn)，但多糾纏于此。
主要集中于劃分模塊、分配任務(wù)、定義調(diào)用關(guān)系。
模塊間的接口與傳參在這個階段要制定得十分細致明確，需要編寫嚴謹?shù)臄?shù)據(jù)字典，避免后續(xù)設(shè)計產(chǎn)生不解或誤解。
概要設(shè)計一般不是一次就能做到位，而是反復(fù)地進行結(jié)構(gòu)調(diào)整。
典型的調(diào)整是合并功能重復(fù)的模塊，或者分解出可以復(fù)用的模塊。
在概要設(shè)計階段，應(yīng)限度地提取可以重用的模塊，建立合理的結(jié)構(gòu)體系，節(jié)省后續(xù)環(huán)節(jié)的工作量。

概要設(shè)計文檔最重要的部分是分層數(shù)據(jù)流圖、結(jié)構(gòu)圖、數(shù)據(jù)字典以及相應(yīng)的文字說明等。
以概要設(shè)計文檔為依據(jù)，各個模塊的詳細設(shè)計就可以并行展開了。

詳細設(shè)計階段就是依據(jù)概要設(shè)計階段的分解，設(shè)計每個模塊內(nèi)的算法、流程，為每個模塊完成的功能進行具體的描述，要把功能描述轉(zhuǎn)變?yōu)榈摹⒔Y(jié)構(gòu)化的過程描述。

詳細設(shè)計這個階段，各個模塊可以分給不同的人去并行設(shè)計。
設(shè)計者的工作對象是一個模塊，根據(jù)概要設(shè)計賦予的局部任務(wù)和對外接口，設(shè)計并表達出模塊的算法、流程、狀態(tài)轉(zhuǎn)換等內(nèi)容。
這里要注意，如果發(fā)現(xiàn)有結(jié)構(gòu)調(diào)整（如分解出子模塊等）的必要，必須返回到概要設(shè)計階段，將調(diào)整反應(yīng)到概要設(shè)計文檔中，而不 能就地解決，不打招呼。
詳細設(shè)計文檔最重要的部分是模塊的流程圖、狀態(tài)圖、局部變量及相應(yīng)的文字說明等。
一個模塊對應(yīng)一篇詳細設(shè)計文檔。

概要設(shè)計階段通常得到軟件結(jié)構(gòu)圖，詳細設(shè)計階段常用的描述方式有：流程圖、N-S 圖、PAD 圖、偽代碼等。
而詳細設(shè)計的目的是描述某一個模塊內(nèi)部的處理流程、開發(fā)方法和編碼技巧。
一般來說，詳細設(shè)計由項目簡介、模塊說明（具體說明每一個模塊內(nèi)部的流程、功能、邏輯、消耗以及未解決問題）、接口設(shè)計（包括內(nèi)部接口和外部接口）、數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)設(shè)計（包括物理結(jié)構(gòu)和邏輯結(jié)構(gòu)）、特殊處理等幾個部分構(gòu)成。
軟件的詳細設(shè)計，最終是將軟件系統(tǒng)的各個部分的具體設(shè)計方法、邏輯、功能采用文字方式進行表述。
這樣在實現(xiàn)過程中，編碼人員原則上嚴格按此進行代碼實現(xiàn)即可。