塞拉利昂是世界不發達國家之一，人民生活水平低下，曾經是歐洲奴隸的供應來源地，無論是購買能力、健康長壽或是受教育程度都是世界后列，建設更是嚴重不足，大部分的經濟活動都因內戰而崩潰。2002年元月戰爭趨近尾聲，大量的外國援助涌入幫助塞拉利昂的重建。

位于非洲西部，北、東北與幾內亞接壤，東南與利比里亞交界，西、西南瀕臨大西洋。海岸線長約485公里。

鋁礬土儲量1.22億噸，金紅石儲量約1億噸，鐵礦砂儲量2億噸。漁業資源豐富，主要有邦加魚、金槍魚、黃花魚、青魚和大蝦等，水產儲量約100萬噸。全國森林面積約32萬公頃，占土地總面積的4%，盛產紅木、紅鐵木等，木材儲量300萬立方米。

塞系聯合國公布的世界不發達國家之一，人類發展指數已連續4年排名居世界末位。經濟以農業和礦業為主。農業產值占國內生產總值的44%，農業人口占全國人口的65%，糧食不能自給。礦藏豐富，主要有鉆石、黃金、金紅石等。連年戰亂給塞經濟造成巨大破壞，基礎設施毀壞嚴重，貨幣大幅貶值，國民經濟瀕于崩潰。隨著內戰結束，政局趨穩，塞政府集中精力重建經濟，制定《減貧與增長臨時戰略文件》，優先發展農業、基礎設施建設和礦業開發，大力爭取外援和吸引外資，2012年至2014年經濟形勢明顯好轉。