坦桑尼亞是世界不發達國家之一，經濟以農業為主，平年糧食基本自給。工業生產技術低下，日常消費品需進口。1967年實行國有化和計劃經濟，以建設集體農莊為中心，開展嚴重脫離國情的“烏賈馬”社會主義運動，致使經濟發展嚴重滯后。1986年起接受國際貨幣基金組織（IMF）和世界銀行的調改方案，連續三次實行“三年經濟恢復計劃”。

坦桑尼亞國土面積94.5萬平方公里，其中桑給巴爾2657平方公里。坦桑尼亞聯合共和國包括坦噶尼喀、桑給巴爾(桑給巴爾由安古迦島、奔巴島及20多個小島組成)兩個組成部分。位于非洲東部、赤道以南，大陸東臨印度洋，南連贊比亞、馬拉維和莫桑比克，西鄰盧旺達、布隆迪和剛果（金），北界肯尼亞和烏干達。大陸海岸線長840公里。

坦桑尼亞全境地形西北高，東南低，呈階梯狀。東部沿海為低地，西部內陸高原面積占內陸總面積一半以上，東非大裂谷從馬拉維湖分東西兩支縱貫南北。東北部的乞力馬扎羅山的基博峰海拔5895米，是非洲高峰。

坦桑尼亞礦產資源豐富，截至2014年已探明的主要礦產包括黃金、金剛石、鐵、鎳、磷酸鹽、煤以及各類寶石等，總量居非洲第五位。坦桑尼亞的天然氣資源儲量也非常巨大，根據坦桑尼亞官方公布的數據，坦桑尼亞已探明天然氣儲量達44萬億立方英尺，預計總儲量至少可達200萬億立方英尺。

坦桑尼亞是聯合國宣布的世界不發達國家之一。經濟以農業為主，平年糧食基本自給。主要農作物有玉米、小麥、稻米、高粱、小米、木薯等，主要經濟作物有咖啡、棉花、劍麻、腰果、丁香、茶葉、煙葉等。農牧業人口占全國人口90%以上，農業產值占國民生產總值（GDP）的50%左右。盛產劍麻、咖啡、棉花、茶、除蟲菊、腰果、丁香和椰子。玉米、高粱、小麥和木薯為主要糧食作物。工業以輕工、紡織為主，還有鋼鐵、煉油、化肥、車輛與農機具修造等工廠。開采多種礦產，以金剛石為主。主要出口咖啡、棉花、茶、劍麻、腰果、丁香、煙草和金剛石。進口以機器設備、車輛、日用品、石油為大宗。原有鐵路為達累斯薩拉姆至基戈馬和姆萬扎的中央鐵路以及坦噶至阿魯沙的烏桑巴拉鐵路。1976年建成了連接坦桑尼亞與贊比亞的坦贊鐵路。