VOC是揮發性有機化合物(volatile organic compounds)的英文縮寫。其定義有好幾種，例如，美國ASTM D3960-98標準將VOC定義為任何能參加大氣光化學反應的有機化合物。美國聯邦環保署(EPA)的定義：揮發性有機化合物是除CO、CO2、 H2CO3、金屬碳化物、金屬碳酸鹽和碳酸銨外，任何參加大氣光化學反應的碳化合物。世界衛生組織(WHO,1989)對總揮發性有機化合物（TVOC）的定義為，熔點低于室溫而沸點在50～260℃之間的揮發性有機化合物的總稱。有關色漆和清漆通用術語的國際 標準ISO 4618/1-1998和德國DIN 標準對VOC的定義是，原則上，在常溫常壓下，任何能自發揮發的有機液體和/或固體。德國DIN 標準在測定VOC含量時，又做了一個限定，即在通常壓力條件下，沸點或初餾點低于或等于250℃的任何有機化合物。巴斯夫公司則認為，最方便和最常見的方法是根據沸點來界定哪些物質屬于VOC，而最普遍的共識認為VOC是指那些沸點等于或低于250℃的化學物質。沸點超過 250℃的那些物質不歸入VOC的范疇，往往被稱為增塑劑。
VOC來源
VOC室外主要來自燃料燃燒和交通運輸；室內主要來自燃煤和天然氣等燃燒產物、吸煙、采暖和烹調等得煙霧，建筑和裝飾材料、家具、家用電器、清潔劑和人體本身的排放等。
煙草行業：油墨、有機溶劑;
紡織品行業：鞋類制品所用的膠水等;
玩具行業：涂改液、香味玩具等;
家具裝飾材料：涂料、油漆、膠黏劑等;
汽車配件材料：膠水、油漆等;
電子電氣行業：在較高溫度下使用時會揮發出VOC、電子五金的清潔溶劑等;
其他：洗滌劑、清潔劑、衣物柔順劑、化妝品、辦公用品、壁紙及其他裝飾