國(guó)家發(fā)展改革委第21號(hào)令《境外投資項(xiàng)目核準(zhǔn)暫行辦法》規(guī)定，〝境外投資項(xiàng)目指投資主體通過(guò)投入貨幣、有價(jià)證券、實(shí)物、知識(shí)產(chǎn)權(quán)或技術(shù)、股權(quán)、債權(quán)等資產(chǎn)和權(quán)益或提供擔(dān)保，獲得境外所有權(quán)、經(jīng)營(yíng)管理權(quán)及其他相關(guān)權(quán)益的活動(dòng)”。具體可以從以下五個(gè)方面來(lái)理解:

　　(1）投資主體。進(jìn)行境外投資的投資主體，包括兩大類(lèi)。一是中國(guó)境內(nèi)的各類(lèi)法人，包括各類(lèi)工商企業(yè)、國(guó)家授權(quán)投資的機(jī)構(gòu)和部門(mén)、事業(yè)單位等，這些機(jī)構(gòu)屬于中國(guó)境內(nèi)的法人機(jī)構(gòu)，受中國(guó)內(nèi)地法律的管轄約束。另一類(lèi)是由國(guó)內(nèi)投資主體控股的境外企業(yè)或機(jī)構(gòu)，境內(nèi)機(jī)構(gòu)通過(guò)這些境外企業(yè)或機(jī)構(gòu)對(duì)境外進(jìn)行投資。這些境外企業(yè)或機(jī)構(gòu)不屬于中國(guó)內(nèi)地的法人機(jī)構(gòu)，不受內(nèi)地相關(guān)法律的制約，但境內(nèi)機(jī)構(gòu)通過(guò)這些境外機(jī)構(gòu)向境外進(jìn)行投資時(shí)，仍然需要按照國(guó)內(nèi)有關(guān)企業(yè)投資項(xiàng)目核準(zhǔn)的政策規(guī)定，履行相應(yīng)的核準(zhǔn)手續(xù)。與國(guó)際慣例相同，在國(guó)內(nèi)具有投資資格的自然人也可在境外投資。

　　（2）投資地區(qū)。適用于境外投資項(xiàng)目核準(zhǔn)的投資地區(qū)，不僅包括外國(guó)，也包括中華人民共和國(guó)所屬的香港特別行政區(qū)、澳門(mén)特別行政區(qū)和臺(tái)灣地區(qū)。凡在中國(guó)大陸地區(qū)之外的任何地區(qū)進(jìn)行的投資，均為境外投資。

　　(3） 出資形式。境外投資所投入資產(chǎn)的形式十分廣泛，包括貨幣資金的投入，股票、債券、信托憑證等金融資產(chǎn)的投入，各類(lèi)實(shí)物資產(chǎn)的投入，知識(shí)產(chǎn)權(quán)、專(zhuān)有技術(shù)等無(wú)形資產(chǎn)的投入。只要是向境外的資產(chǎn)輸出行為，無(wú)論是以什么方式出現(xiàn)，都應(yīng)按照境外投資項(xiàng)目核準(zhǔn)的有關(guān)規(guī)定履行相應(yīng)行政許可手續(xù)。

　　(4）投資方式。包括各類(lèi)新建項(xiàng)目及改擴(kuò)建項(xiàng)目的初始投資、再投資，也包括收購(gòu)、合并、參股增資擴(kuò)股等權(quán)益投資活動(dòng)，也包括對(duì)境外投資提供擔(dān)保的行為。

　　（5）投資目的。境外投資的直接體現(xiàn)，是獲得了對(duì)境外資產(chǎn)或經(jīng)營(yíng)活動(dòng)的所有權(quán)、經(jīng)營(yíng)管理權(quán)及其他相關(guān)權(quán)益，如收益分配權(quán)、資產(chǎn)支配權(quán)、資源勘探或開(kāi)發(fā)權(quán)等。境外投資的目的，可以是為了在境外進(jìn)行生產(chǎn)、銷(xiāo)售、經(jīng)營(yíng)或研發(fā)，也可以是為了在境外進(jìn)行融資。

　　（6）投資領(lǐng)域。境外投資的行業(yè)領(lǐng)域，可涉及我國(guó)國(guó)內(nèi)法律允許投資的國(guó)民經(jīng)濟(jì)各領(lǐng)域。