在拉伸曲線上的直線段，也即彈性部分對應的面積為彈性能。從彈性變形開始至斷裂過程中，樣品吸收總能量稱為斷裂功，金屬在斷裂前吸收的能量稱為斷裂韌性。

加工硬化就是隨著冷變形程度的增加，金屬材料強度和硬度指標都有所提高，但塑性、韌性有所下降。

實際金屬在拉伸過程中通常伴隨著力學性能的改變，最突出的現象就是加工硬化。金屬的加工硬化有利于避免實際工程構件在過載時突然斷裂，造成災難性后果。

金屬塑性變形和形變硬化是保證金屬發生均勻塑性變形的先決條件，這就是說在多晶體金屬中，哪里發生了塑性變形，哪里就得到了強化，塑性變形得到抑制，使變形轉移到其它更容易的地方。

在實際的拉伸曲線上看，大多數金屬在室溫條件下發生屈服后，在屈服應力作用下，變形不會繼續，繼續變形必須增加阻力。在真應力-真應變曲線上表現為流變應力不斷上升，出現加工硬化現象。這樣的曲線稱為加工硬化曲線。

加工硬化指數n是一個重要的塑性指標，它代表材料抵抗繼續變形的能力。

加工硬化指數n值在拉伸曲線圖中的位置